Il y a un peu plus de 100 ans, TOKICHI
NISHIKAWA, biologiste de la marine impériale japonaise (1874-1909),
TATSUHEI MISE, charpentier et KOKICHI MIKIMOTO,
fils du propriétaire d'un magasin de nouilles, eurent sans
se connaître et presque en même temps la même idée.
Chacun de son côté, ils établirent les fondations
de la perliculture moderne.
Cette origine a été contesté et d'autres versions sur l'invention du procédé des perles de culture sont également à prendre en considération.
Auparavant, un certain nombre d'essais,
parfois couronnées de succès, avaient été
tenté dans quelques pays : la Chine, la Suède, la Finlande,
Ceylan, les Etats-Unis, l'Australie et Tahiti. Ces premiers efforts
se limitaient toutefois à la culture des demi-perles. Rien
n'indique qu'on y ait dépassé la méthode empirique,
ni atteint un volume de commercialisation satisfaisant. C'est incontestablement
aux Japonais que revient le mérite du succcès dans ces
deux domaines.
Les premières années de
la perliculture n'ont pourtant pas la douceur de leur soyeux objet
final. Elles fourmillent de controverses pleines d'acrimonie, de conflits
personnels et de rivalités. Dans ce labyrinthe de discordes,
il est pratiquement impossible d'identifier l'inventeur réel
de la méthode de culture par laquelle on obtient des perles
rondes.. Le mérite en revient-il à KOKICHI MIKIMOTO,
flamboyant maître de la mise en scène, au très
scientifique Docteur NISHIKAWA, à M. MISE, l'homme pratique,
ou bien à aucun d'entre eux?
A la fin de la Seconde Guerre mondiale,
les forces alliées d'occupation nommèrent une commission
chargée d'étudier en détail et depuis ses débuts,
l'industrie perlière japonaise Akoya. Malgré la confusion
qui avait marqué ces débuts le Dr R.A. KAHN
du Département des ressources naturelles au quartier général
du commandement suprême des forces alliées à TOKYO,
soumit un rapport intéressant le 31 octobre 1949. Dans ce texte,
il conclut que TATSUHEI MISE et le Docteur
NISHIKIWA sont les seuls inventeurs des perles de culture
rondes.
Bien qu'on ne puisse plus, dès
lors considérer MIKIMOTO comme l'inventeur ou créateur,
il faut néanmoins lui rendre hommage, pas seulement pour ses
décennies de travail de pionnier en tant que principal cultivateur
de perles AKOYA, mais également pour l'immense efficacité
de ses activités de promoteur et de commerçant. Par une publicité
avisée et une vigoureuse organisation du marché, il
soutint le développement d'une industrie qui allait parer des
millions de femmes, dans le monde entier.
Il est à noter que toutes les
" Vraies" perles sur le marché aujourd'hui sont des perles
de culture y compris les perles japonaises Akoya (Perles blanches
classiques) Les perles de Tahiti, les perles des mers du Sud et les perles
d'eau douce chinoises.
Dans l'ordre croissant de l'echelle
des prix et qualité des perles dans le monde on distingue :
Les perles d'eau douce qui sont les perles les moins chères du marché.
Perles Akoya
Perles de Tahiti
Perles des mers du Sud.
Plus la perle est grande plus
son prix est elevé si elle est ronde et de belle qualité.
